清朝同治、光绪年间，紫禁城内两宫太后——慈安与慈禧——的权力博弈，堪称晚清政局最隐秘的暗流。这场以“垂帘听政”为名的政治角力，不仅重塑了清朝最高权力结构，更深刻影响了中国近代化的进程。
一、权力奠基：辛酉政变后的双太后格局
1861年咸丰帝病逝热河，遗诏以肃顺等八大臣辅佐幼帝载淳。为制衡顾命集团，慈安（东太后）与慈禧（西太后）联合恭亲王奕?发动辛酉政变，一举铲除八大臣。这场政变确立了“两宫垂帘、亲王辅政”的权力架构，也为日后两宫之争埋下伏笔。
名义与实权的分野：
慈安作为咸丰帝正宫皇后，拥有“母后皇太后”的尊位，掌管玉玺与诏书用印；慈禧作为生母，以“圣母皇太后”身份参与决策。这种分工在初期维持了表面平衡，但慈禧凭借政治手腕逐渐掌握实权。
同治帝的纽带作用：
两宫太后在培养载淳（同治帝）问题上达成共识，通过共同垂帘巩固统治合法性。然而，随着同治帝成年，两宫在立嗣、用人等核心议题上开始显露分歧。
二、权力倾轧：从暗斗到明争的演变
两宫之争的核心，是围绕最高决策权的控制与反控制，其矛盾在三个维度激化：
人事权争夺：
慈安倾向重用恭亲王奕?等宗室，而慈禧则提拔醇亲王奕譞、太监安德海等亲信。1869年慈禧纵容安德海出京采办，遭山东巡抚丁宝桢诛杀，暴露了两宫在用人标准上的根本分歧。
立嗣之争：
1874年同治帝病逝，两宫在继承人选上爆发激烈冲突。慈安主张立溥伦（道光帝长孙），慈禧则力排众议选其妹之子载湉（光绪帝），最终以“溥字辈无当立者”为由胜出，确立了光绪帝的帝系。
政见分歧：
慈安相对保守，支持奕?的“洋务新政”；慈禧则更显激进，试图通过清流党（如李鸿藻、翁同龢）制衡洋务派。这种路线之争在甲午战前达到高潮。
三、权力重构：慈安之死与慈禧独裁
1881年慈安太后突然暴毙于钟粹宫，官方记载为“痰厥发作”，但野史盛传慈禧毒杀说。无论真相如何，慈安之死彻底改变了晚清政局：
权力真空填补：
慈安去世后，慈禧迅速接管玉玺与决策权，罢黜恭亲王奕?军机大臣职务，结束“两宫垂帘”时代。此后，慈禧独掌大权长达24年，直至1908年去世。
政治生态异化：
慈禧独裁导致晚清政治进一步腐化。她重用醇亲王奕譞、庆亲王奕劻等庸碌之辈，排斥汉臣，最终在甲午战争、戊戌变法、义和团运动中接连失策，加速清朝灭亡。
四、历史回响：两宫之争的深层影响
两宫之争绝非简单的后宫争宠，而是晚清政治转型期的必然产物：
制度性矛盾爆发：
在皇权专制框架下，两宫垂帘本质是“女主干政”的变体。当制度无法提供权力交接的合法路径时，个人权术必然凌驾于规则之上。
改革进程受阻：
慈安在世时，尚能对慈禧的激进政策形成制约。其死后，慈禧独裁导致洋务运动、戊戌变法等改革屡遭挫折，清朝错失自我革新的最后机会。
满汉矛盾激化：
两宫之争中，满洲权贵（如奕?、奕譞）与汉臣（如曾国藩、李鸿章）的博弈贯穿始终。慈禧后期对汉臣的猜忌，直接削弱了清廷的统治基础。
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